16세기 가톨릭 교회는 성 베드로 대성전을 호화찬란하게 짓느라
막대한 돈이 필요했다. 로마 교황청은 당대의 거부인 독일 및 이탈리아
은행가들에게서 돈을 꾸어 쓰고 엄청난 빚에 허덕익 있었다. 정상적으로
들어오는 헌금으로는 그 이자를 갚기만도 벅찬 지경이었다. 결국 돈을
더 끌어드리는 방법을 궁리하게 되었는데, 이것이 바로 누구든지
죽은 사람을 위해 헌금하기만하면 죽은 이들이 죄의 형벌을
면하게 된다는, 소위 면죄부를 파는 것이었다.
유명한 신학자와 설교자들은 방방곡곡에 다니면서 이 '위대한 진리'를
전했다. 그중에서 가장 유명한 사람이 그 유명한 수도사 요한 텟첼
이다. 이렇게 모인 돈은 사전협정에 따라 지방 대주교가 반을
가지고, 교황청이 반을 가졌는데, 교황청으로 오라간 돈은 곧바로
채권자 손으로 넘어가 그들의 치부와 사치 생활을 위한 경비로 쓰였다.
이것이 불씨가 되어 일어난 것이 '종교개혁'이었다.
가톨릭교횡서도 그 후 곧 이런 식의 면제도 제도의 잘못을 인정하고
판매를 중단했다.
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